부산국제영화제는 1996년 첫 발걸음을 내딛은 이래로 아시아를 대표하는 영화제로 성장했습니다. 한국 영화 산업의 발전과 함께 걸어온 부산국제영화제의 역사를 살펴보며, 그 성장과 의미를 알아봅니다.
부산국제영화제의 시작은 1990년대 초로 거슬러 올라갑니다. 경성대 이용관 교수, 부산예술문화대 김지석 교수, 영화평론가 전양준을 중심으로 부산에서 국제영화제를 개최하자는 움직임이 일기 시작했습니다. 이들은 1995년 8월 김동호 전 영화진흥공사 사장을 만나 집행위원장을 맡아줄 것을 요청했고, 김동호는 이를 수락했습니다.
1년간의 준비 끝에 1996년 4월 16일 조직위원회가 설립되었고, 같은 해 9월 13일 제1회 부산국제영화제가 개막했습니다. 31개국에서 169편의 영화가 상영되었고, 27개국에서 224명의 초청인사가 참석했습니다. 이는 한국에서 열리는 첫 번째 국제영화제로, 세계적으로 인정받은 작품들을 선보이며 한국영화의 위상을 높이는 계기가 되었습니다.
부산국제영화제는 빠르게 성장했습니다. 제2회부터는 '부산 프로모션 플랜(현 아시아 프로젝트 마켓)'이 도입되었고, 2004년 제9회 영화제는 63개국 262편의 상영작으로 역대 최대 규모를 자랑했습니다. 관객 수도 16만 6164명을 기록하며 큰 성공을 거두었습니다.
영화제의 성장과 함께 조직 체계도 변화했습니다. 김동호 집행위원장은 2010년까지 직을 수행했고, 이후 이용관 교수가 단독 집행위원장을 맡게 되었습니다. 2011년에는 영문 표기를 PIFF에서 BIFF로 변경하고, 부산 센텀시티에 영화의전당을 개관하며 새로운 전기를 맞았습니다.
부산국제영화제는 다양성과 개방성을 특징으로 합니다. 할리우드 영화부터 독립영화, 예술영화, 단편영화까지 장르에 구애받지 않고 다양한 작품을 선보입니다. 이러한 특성은 영화제의 정체성을 형성하는 데 큰 역할을 했습니다.
영화제의 주요 무대도 변화했습니다. 초기에는 부산 중구 남포동이 중심이었지만, 점차 해운대구로 확장되었습니다. 2011년 영화의전당 완공 이후에는 해운대 일대에서 주로 행사가 진행되고 있습니다.
부산국제영화제는 여러 도전도 겪었습니다. 2014년 '다이빙벨' 상영 이후 정치적 논란에 휘말렸고, 2016년에는 영화계의 보이콧이 있었습니다. 하지만 이러한 위기를 극복하고 2018년부터 다시 정상화되었습니다.
현재 부산국제영화제는 대한민국을 넘어 아시아를 대표하는 영화제로 자리매김했습니다. 매년 10월 초에 10일간 진행되며, 세계 각국의 다양한 영화를 선보이고 있습니다. 2024년에는 29회를 맞이하며, 정부 지원 감소에도 불구하고 기부와 협찬 증가로 안정적인 운영을 이어가고 있습니다.
부산국제영화제의 역사는 한국 영화 산업의 발전과 맥을 같이 합니다. '문화의 불모지'라 불리던 부산에서 시작된 이 영화제는 이제 세계적인 영화 축제로 성장했습니다. 앞으로도 부산국제영화제가 한국과 아시아 영화의 발전을 이끌며, 세계 영화계에서 더욱 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다.